Les Manuscrits de la mer Morte révélés

Depuis 1947, date de la découverte à Qumran des premiers manuscrits dits de la mer Morte, il ne se passe quasiment pas de jour sans querelles violentes à leur propos, certains parlant même de « scandale du siècle ».

Pourquoi des textes vieux de deux mille ans, traitant de prophéties, de visions extatiques voire d'astrologie, ont-ils suscité la publication de plusieurs milliers de livres et entretiennent-ils un débat permanent ?

Leur contenu est en réalité très précieux pour comprendre le judaïsme du Ier siècle, les conditions de l'apparition du christianisme, et l'atmosphère messianique qui régnait alors au sein du peuple juif. L'enjeu est historique et théologique.

Il y a aussi des rivalités entre diverses institutions européennes, américaines, israéliennes chargées de les étudier. Depuis leur découverte, certains manuscrits ont changé de mains plusieurs fois et sont à présent dispersés.

Cette dispersion, ainsi que la rétention, la dissimulation et les lenteurs inexplicables, ont entravé le travail des chercheurs. Après presque cinquante ans, une partie des manuscrits de Qumran (en particulier ceux de la grotte 4, sans doute la plus riche) n'ont été transcrits et traduits qu'à l'usage exclusif d'un club très fermé, ce qui a fortement entravé le travail des chercheurs.

Deux savants américains, Eisenman et Wise, ont osé briser l'omerta en publiant, traduisant et commentant cinquante des textes les plus importants ou représentatifs de la grotte 4.

Parmi eux, deux passages prêtent particulièrement à discussion: l'un parlant d'un « Serviteur souffrant », l'autre d'un « Fils de Dieu ». Le lecteur peut enfin juger sur pièces.

Robert H. Eisenman, titulaire de la chaire du département d'études religieuses de l'université d'État de Californie, enseigne l'histoire des religions du Moyen-Orient.

Auteur de plusieurs ouvrages sur les rouleaux de la mer Morte, il a joué un rôle essentiel dans leur reproduction en fac-similé en 1991.

Michael Wise, professeur assistant d'araméen au sein du département de langues et civilisations proche-orientales de l'université de Chicago, a publié un livre sur l'un des plus célèbres manuscrits de la mer Morte, le Rouleau du Temple.

Cet ouvrage est traduit de l'américain par Jean-Christophe Attias.